« Le publicain redescendit dans sa maison ; c’est lui qui était devenu juste, plutôt que le pharisien »

1. La parabole du pharisien et du publicain me transporte dans la cour intérieure du Temple, au cœur de la ville sainte. C’est un endroit toujours rempli de prêtres, de lévites et de Juifs pieux qui viennent verser de l’argent dans les caisses du trésor, offrir des sacrifices ou, tout simplement, prier. Insensible à ce tumulte incessant, le pharisien se tient debout, tout devant, et prie en silence. Si je le voyais de loin, je pourrais penser : « Voilà vraiment un saint homme de Dieu ! Quelle paix intérieure ! D’ailleurs on raconte qu’il vient au Temple tous les jours et qu’il jeûne non pas une fois par semaine, comme tout le monde, mais deux fois ». D’ailleurs, c’est aussi l’opinion que ce pharisien porte sur lui-même. Quelle terrible illusion ! Il est convaincu de sa sainteté, il se croit tout proche de Dieu, mais qu’il en est loin ! Il est tellement plein de lui-même qu’il ne laisse aucune place pour le Seigneur dans sa vie. Et moi ? Suis-je satisfait de ma vie ? Est-ce que je repousse toujours à plus tard le sacrement de la pénitence parce que je me crois sans péché ? Seigneur, libère-moi de l’illusion du pharisien !
Comment savoir si je suis un pharisien ? Je dispose d’un indice : mon regard sur les autres. Si j’ai tendance à les mépriser, à me croire meilleur que les autres, alors je cours le danger d’être plongé dans l’illusion de l’orgueil.

2. C’est maintenant le tour du publicain. J’imagine cet homme, avec ses vêtements à la mode et sa barbe soigneusement taillée. Cela fait sans doute longtemps qu’il n’est pas monté au Temple, où il se tient debout, quelques pas en arrière du pharisien. Il a les yeux fixés sur la poussière du sol. Chaque fois qu’il se frappe la poitrine, on l’entend murmurer « Mon Dieu, montre-toi favorable au pécheur que je suis ! » Je pourrais être tenté de lui dire : « Frappe-toi plus fort, tu en as bien besoin ! Tu sens l’argent sale à trois kilomètres ». Et pourtant, le Seigneur m’apprend que c’est lui qui a été justifié, et pas le pharisien. Pourquoi ? Parce qu’il a eu l’humilité non seulement de reconnaître son péché, mais surtout de revenir au Seigneur comme le Fils prodigue.
Et moi ? Reconnais-je mes fautes ? Est-ce que je prends la peine de demander pardon au Seigneur avant chaque moment de prière ? Est-ce que je profite du Confiteor du début de la messe pour implorer le Seigneur avec confiance filiale ? Contrairement au pharisien, le publicain savait bien qu’il était un serviteur inutile, que ses œuvres n’avaient aucune valeur devant Dieu. Il n’attendait rien de ses propres mérites, mais tout du bon plaisir du Seigneur. C’est justement l’attitude que m’enseigne sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus, la petite voie : « Ce n'est pas à la première place, mais à la dernière que je m'élance, au lieu de m'avancer avec le pharisien, je répète, remplie de confiance, l'humble prière du publicain, mais surtout j'imite la conduite de Madeleine, son étonnante ou plutôt son amoureuse audace qui charme le Cœur de Jésus, séduit le mien. Oui je le sens, quand même j'aurais sur la conscience tous les péchés qui se peuvent commettre, j'irais le cœur brisé de repentir me jeter dans les bras de Jésus, car je sais combien il chérit l'enfant prodigue qui revient à lui » (Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus, fin du Manuscrit C).